Zanimanje za litij je v zadnjih letih naraslo zaradi njegove uporabe v proizvodnji baterij za elektronske naprave in električna vozila. Blizu meje z Galicijo se v Portugalska nahaja eno največjih nahajališč tega vira, ki je zaradi naraščajočega povpraševanja na tehnološkem in energetskem trgu v ljudskem jeziku znan kot „belo zlato”.
Projekt je seveda Evropska komisija uvrstila med strateške, kar še dodatno poudarja njegov pomen v verigi oskrbe z litijem na celini.
Takšno je nahajališče „belega zlata“, ki so ga odkrili v Portugalski
Rudnik Barroso, ki se nahaja v občini Boticas na severu Portugalske, je bil že znan kot eno največjih nahajališč litija na Stari celini. Britansko podjetje Savannah Resources je nedavno potrdilo, da nahajališče vsebuje 39 milijonov ton litija, kar je 40 % več od prvotnih ocen.
Izkoriščanje se osredotoča na koncesijo C-100, ki obsega približno 680 hektarjev, čeprav nedavne študije kažejo na dodatni potencial med 35 in 62 milijoni ton. Ta količina bi omogočila oskrbo 47 milijonov električnih vozil, kar bi utrdilo strateški pomen »belega zlata« v Evropi.
Projekt predvideva štiri odprta rudna, s predvideno letno proizvodnjo do 175.000 ton koncentrata spodumena z 6 % Li₂O. Poleg tega se bodo pridobili stranski proizvodi, kot so feldspat in kremen.
Spomnimo se, da se litij pridobiva iz kamnin, imenovanih pegmatiti, v katerih je skoncentriran spodumen. Po postopkih drobljenja in flotacije se pridobi koncentrat, ki se nato kemično pretvori v litijev karbonat ali litijev hidroksid, bistvene sestavine za baterije električnih avtomobilov in shranjevanje obnovljive energije.
Tako se rudnik Barroso uveljavlja kot največje nahajališče litija v južni Evropi in eno najpomembnejših na celini, skupaj z drugimi projekti v Srbiji in Nemčiji-Češki, kar krepi njegovo vlogo v Evropski baterijski zvezi.
Kakšen je pomen tega portugalskega nahajališča „belega zlata” za Evropo?
Evropska komisija izkoriščanje rudnika Mina de Barroso obravnava kot strateški projekt, ki lahko spodbudi industrijo baterij in proizvodnjo električnih vozil na Iberskem polotoku.
Projekt je prejel pogojno izjavo o vplivu na okolje, Savannah pa načrtuje začetek proizvodnje v letu 2027.
Poleg tega bližina pristanišč in energetska infrastruktura Portugalske, ki je v 80 % temelji na obnovljivih virih, optimizira prevoz in predelavo litija, kar zmanjšuje povezani ogljični odtis.
Rudnik bi prispeval k zmanjšanju evropske odvisnosti od dobave iz Azije in Amerike.
Okoljski vpliv rudnika Barroso in lokalna razprava, ki jo je sprožil
Kljub gospodarski vrednosti „belega zlata“ je projekt vzbudil zaskrbljenost med lokalnimi skupnostmi in okoljskimi organizacijami. Regija Barroso ima tradicionalni kmetijsko-gozdarsko-pastirski sistem, ki ga priznava FAO in ki združuje kmetijstvo, živinorejo in trajnostno gospodarjenje z gozdovi.
Kritike se osredotočajo na možne učinke na biotsko raznovrstnost, vodo in pokrajino. Obstaja strah pred vplivom na zaščitene vrste, kot so iberski volk in sladkovodni mehkužci, ter izgubo tradicionalnih pašnikov.
Skupnosti so vložile pravne ukrepe in proteste, da bi zagotovile, da rudarjenje ne bo ogrozilo njihovega načina življenja in lokalnega ekosistema.
Ne glede na polemiko razvoj rudnika Barroso predstavlja mejnik v evropski oskrbi z litijem in utrjuje regijo kot ključno vozlišče v energetski tranziciji. Vendar ne smemo pozabiti, da ravnovesje med gospodarskim izkoriščanjem in ohranjanjem okolja ostaja tema razprave tako v Portugalski kot v Španiji.
