Leta 1832 je John Bennet Lawes ravno dopolnil 17 let, imel ogromno posestvo v osrčju Hertfordshira in veliko prostega časa. Pravkar so ga izključili iz Oxforda in se je vrnil na posestvo, ki ga je pred desetimi leti podedoval od očeta. Zdaj je moral le še ugotoviti, kaj bo počel s svojim življenjem.
Kaj če posadimo štiri zelišča?
Tako je Lawes začel gojiti zdravilne rastline na posestvu in preizkušal učinke različnih gnojil na nekaj lončkih. Stvari so potekale dobro in nekaj let kasneje so se poskusi razširili na poljščine na polju.
Namen mladega Johna Benneta je bil preprost: kmetom omogočiti, da za proizvodnjo gnojil ne bi bili odvisni od živali.
Uspelo mu je. In kako mu je uspelo.
Leta 1842 je patentiral gnojilo na osnovi fosfatov, ki je revolucionarno spremenilo svet kmetijstva in začelo ero industrijskih gnojil. Seveda je postal bogat. A to nas danes ne zanima.
Zanima nas, da je jeseni 1843 začel v Rothamstedu saditi pšenico, da bi proučil dolgoročne učinke različnih gnojil in gnojil na donos ozimne pšenice in rodovitnost tal.
V čem je to? Prva žetev je bila leta 1844 in od takrat se po polju gojijo pasovi pšenice z različnimi obdelavami gnojil. To pomeni, da so nekateri pasovi prejeli enako količino gnojila več kot 160 let.
To seveda ne pomeni, da ni bilo sprememb. Broadbalkov eksperiment je živ in se je sčasoma spreminjal, da bi obravnaval nove znanstvene probleme (kot so uvedba različnih sort pšenice ali uporaba novih pristopov k pridelavi).
Poleg tega je bil zelo uspešen.
Ne le da je omogočil (in omogoča) izredno natančno določanje količine, pogostosti ali vrste gnojila, ki ga moramo uporabiti, Broadback je ustvaril veliko količino podatkov in vzorcev (žit, slame in prsti), ki jih znanstveniki po vsem svetu uporabljajo za dolgoročne študije o vplivu na okolje in trajnost kmetijstva.
Argument, da ne vemo, kakšen bo dolgoročni vpliv stvari, ni le razumen, ampak tudi dober. Ta poskus nam je omogočil, da smo odpravili vse dvome, ki smo jih imeli v zvezi z eno najpomembnejših tehnologij na svetu: tisto, ki je omogočila, da nas je na svetu več kot osem milijard.
