Projekt Natrium, ki ga podpira Bill Gates in razvija TerraPower, je dosegel brezprecedenčen napredek v jedrski industriji ZDA. Jedrska regulativna komisija (NRC) je zaključila končno okoljsko presojo reaktorja, ki ga podjetje namerava zgraditi v Kemmererju, okrožju Lincoln, Wyoming, in ni ugotovila nobenih negativnih vplivov, ki bi preprečevali njegov razvoj.
Ta mejnik Natrium postavlja na prvo mesto med naprednimi jedrskimi reaktorji komercialnega obsega v državi, ki so uspešno prestali ta strog regulativni postopek, s čimer se približuje možnost nove generacije jedrske energije na ozemlju Združenih držav Amerike.
Okoljska odobritev, ki jo je pridobilo podjetje TerraPower, predstavlja odločilni korak na zapleteni regulativni poti, s katero se soočajo jedrski projekti v Združenih državah Amerike. Po uradnem priporočilu NRC, da se izda gradbeno dovoljenje hčerinski družbi USO, projekt vstopi v zadnjo fazo ocenjevanja: končno varnostno pregledovanje, ki naj bi bilo zaključeno pred 31. decembrom 2025.
TerraPower je vlogo za gradbeno dovoljenje vložil marca 2024 in postal prvo podjetje, ki je to storilo za napreden reaktor za komercialno uporabo. NRC je že napovedala, da namerava pospešiti časovni razpored pregleda, da bi postopek zaključila šest mesecev pred prvotno predvidenim rokom.
Chris Levesque, predsednik in izvršni direktor TerraPower, je poudaril pomen tega dosežka in opozoril, da je obrat Natrium v Wyomingu, Kemmerer Unit 1, prva napredna reaktorska tehnologija, ki je uspešno zaključila izjavo o vplivu na okolje pred NRC, kar podjetje približuje izgradnji naslednje ameriške jedrske elektrarne.
Kako deluje reaktor Natrium
Reaktor Natrium se od tradicionalnih reaktorjev na lahki vodi razlikuje po svoji inovativni tehnologiji. Zasnova vključuje hitri reaktor, hlajen z natrijem, z močjo 345 megavatov električne energije (MWe), povezan s sistemom za shranjevanje energije na osnovi taljenih soli.
Natrium bo za hlajenje jedra (modro) uporabljal staljeni natrij. Staljena sol, ki kroži iz (rdeče) in v (oranžno) reaktor, bo odvajanje toplote.
Ta sistem omogoča stabilno in zanesljivo proizvodnjo ter daje elektrarni možnost delovanja kot velika baterija. Zahvaljujoč tej tehnologiji lahko reaktor shranjuje toploto in v času visokega povpraševanja poveča svojo proizvodnjo do 500 MWe, s čimer se hitro prilagaja potrebam električnega omrežja. Po navedbah TerraPower je to edina napredna zasnova, ki ponuja takšno operativno prožnost.
Napredek projekta Natrium ni omejen na regulativno področje. Medtem ko se nadaljuje ocenjevanje jedrskih komponent, so se dela na nejedrskih območjih lokacije začela junija 2024. Časovni načrt predvideva, da se bo po zaključku varnostnega pregleda gradnja elektrarne lahko nadaljevala v glavni fazi, s ciljem zagon prve napredne jedrske elektrarne v komercialnem obsegu v državi.
Vpliv na energetsko tranzicijo
Lokacija projekta v Wyomingu je odgovor na strategijo energetske tranzicije. Elektrarna Natrium je zasnovana tako, da bo nadomestila zmogljivosti proizvodnje električne energije v premogovnih elektrarnah, ki bodo v tej regiji zaprte, s čimer bo prispevala k zmanjšanju emisij in okrepitvi čistejše in prožnejše energetske matrice.
Da bi zagotovili oskrbo z gorivom, potrebnim za to novo generacijo reaktorjev, je TerraPower podpisal sporazum z ASP Isotopes. Ta sporazum predvideva naložbo v obrat za obogatitev urana z nizko stopnjo obogatitve (HALEU) v Južni Afriki, ki bo uporabljal tehnologijo laserskega obogatitve, razvito s strani ASP Isotopes. TerraPower bo kupil HALEU, proizveden v tej tovarni, in tako zagotovil dostop do ključnega vira za delovanje svojih reaktorjev Natrium.
Ko bo obrat Natrium začel delovati, bo postal prva napredna jedrska elektrarna komercialnega obsega v Združenih državah Amerike, kar bo pomenilo prelomnico v tehnološkem razvoju nacionalnega energetskega sektorja.
