Med vsemi gospodinjskimi aparati, ki jih imamo doma, je najbolj nepogrešljiv verjetno hladilnik, saj obstajajo druge alternative za gledanje televizije ali pa se lahko odpravite v pralnico, če doma nimate pralnega stroja, vendar pa morajo vsi jesti in za shranjevanje hrane je ta aparat nepogrešljiv.
Kljub pomembnosti, ki jo ima ta aparat med nami, se redko sprašujemo, kako deluje hladilnik, čeprav je to nedvomno zanimiva metoda, ki se uporablja že od samega začetka obstoja tega gospodinjskega aparata.
Tipični hladilni sistemi odvzemajo toploto iz prostora s tekočino, ki pri izhlapevanju absorbira toploto in jo pretvori v plin, ki se nato preko zaprte cevi prenese in ponovno kondenzira v tekočino. Čeprav je to učinkovita metoda, so nekateri materiali, ki se za to uporabljajo, še posebej škodljivi za okolje.
Vendar pa nam je znanstveni razvoj omogočil odkriti, da obstaja več načinov, kako lahko snov absorbira in sprošča toplotno energijo.
Leta 2023 so raziskovalci iz Nacionalnega laboratorija Lawrence Berkeley in Univerze Kalifornije v Berkeleyju (ZDA) predstavili novo metodo, imenovano ionokalorično hlajenje, ki izkorišča način, kako se energija shranjuje ali sprošča, ko material spremeni fazo, na primer ko se trdni led spremeni v tekočo vodo.
Ideja temelji na tem, da se led stopi brez spremembe temperature z dodajanjem nabitih delcev ali ionov. Vizualni primer tega je posipanje soli na ceste, da se prepreči nastajanje ledu. V primeru, ki so ga predstavili znanstveniki, ionokalorični cikel prav tako uporablja sol za spreminjanje faze tekočine in hlajenje okolja.
„Nihče ni uspel razviti alternativne rešitve, ki bi hladila, delovala učinkovito, bila varna in ne bi škodovala okolju. Menimo, da ima ionsko-kalorični cikel potencial, da izpolni vse te cilje, če se ustrezno izvede,“ pravijo raziskovalci.
Ta projekt ima velik potencial in je že dosegel temperaturne spremembe 25 stopinj, čeprav je pred njim še dolga pot in morajo raziskovalci tehnologijo prenesti iz laboratorija in jo pretvoriti v praktične sisteme, ki se lahko uporabljajo komercialno in se brez težav razširijo. Dejansko bi se ta metoda lahko uporabljala tudi za ogrevanje in hlajenje.
