Danes je AMD absolutni velikan na področju polprevodnikov, njegovi čipi pa sodijo med najnaprednejše na svetu. Njegova zgodovina inovacij je nesporna, vendar je podjetje nastalo na nenavaden način: brezobzirno so kopirali Intelov čip.
Daj mi tisti mikroskop.
Poleti 1973 so Ashawna Hailey, Kim Kailey in Jay Kumar zapustili svoje delo v podjetju Xerox. Preden so to storili, so se hoteli posloviti v velikem slogu, zato so na svoj zadnji delovni dan vzeli Intel 8080, ga razstavili in nato z mikroskopom posneli 400 fotografij die tega mikroprocesorja.
Razvojno inženirstvo.
Te slike so omogočile, da so z razvojnim inženirstvom »razvozlali« zasnovo in arhitekturo tega revolucionarnega procesorja, in zahvaljujoč njim so ti trije inženirji lahko narisali sheme in logične diagrame, ki so jih nato ponudili podjetjem iz Silicijeve doline, da bi videli, ali je katero od njih zainteresirano.
Izvor: Am9080.
AMD je bila tista, ki je na koncu izkoristila te informacije. Podjetje je ravno razvilo proces za proizvodnjo čipov, imenovan »N-channel MOS«. Podjetje je takrat šele začenjalo in še ni imelo nobenih dosežkov. AMD je združilo ta napredek v svojih tehnologijah proizvodnje s temi shemami in na trg lansiralo svoj Am9080, ki se je po nekaterih virih začel prodajati leta 1974, vendar se je dejansko začel masovno proizvajati in prodajati šele leta 1975, pred 50 leti.
Klonirali in izboljšali so ga.
V intervjuju s Shawnom in Kim Haileyjem iz leta 1997 sta ta inženirja pojasnila, kako je bil ta čip AMD velik uspeh, ker je bil 10-krat učinkovitejši v proizvodnji kot Intel: podjetje je uspelo pridobiti 100 matrice na ploščo, poleg tega pa je bil ta čip štirikrat močnejši od originalnega 8080.
Proizvajali so jih za 50 centov, prodajali pa za 700 dolarjev.
Ta uspeh je omogočil AMD, da je začel masovno proizvajati čip, ki je nenadoma doživel izjemno povpraševanje, predvsem v vojaški in obrambni industriji. Dejansko se ocenjuje, da je bila proizvodna cena vsakega Am9080 50 centov, medtem ko je bila prodajna cena vsakega 700 dolarjev, kot so navedli inženirji. Dobiček je bil absolutno izjemen.
Intel je na koncu sklenil dogovor.
To je AMD spremenilo v vodilno podjetje na trgu, kar mu je prineslo ugodno pozicijo. S tem je izognilo neskončnim pravnim sporom in sklenilo sporazum o medsebojni licenci z Intelom. To je AMD spremenilo v »drugi vir« za proizvodnjo svojih procesorjev.
Zakaj je Intel to dopustil?
Ni bilo zaradi ljubezni do umetnosti. V tistem času je bilo za pridobitev donosnih pogodb z obrambnimi agencijami nujno imeti »drugi vir«, ki bi lahko proizvajal čipe, če bi imel prvotni dobavitelj kakršne koli težave.
Najprej mir, potem slava.
To je pripeljalo do podpisa sporazuma med AMD in Intelom, po katerem je AMD Intelu plačal 25.000 dolarjev za podpis in 75.000 dolarjev letno za licence – smešne zneske –, kar je obe strani razbremenilo odgovornosti za morebitne pretekle kršitve. Vse je bilo pozabljeno.
In končno, x86.
Ta začetna pogodba je bila pomembna za sklenitev prave pogodbe, ki je zaznamovala prihodnost AMD. Leta 1982 je Intel dovolil AMD, da proizvaja svoje lastne čipe x86. To je podjetju omogočilo, da je začelo proizvajati svoje lastne različice čipov, ki so uporabljali to arhitekturo, prva med njimi pa je bila Am286 iz leta 1982, čip, ki je bil licenčna različica Intel 80286.
Ostalo je, kot se pogosto reče, zgodovina.
Ta sporazum je AMD spremenil v veliko alternativo Intelu. Čeprav je AMD več let ostajal v senci svojega velikega konkurenta, je uspel razširiti svoje poslovanje na segment grafičnih kartic, kar mu je v zadnjih letih omogočilo, da je po tržni kapitalizaciji prehitel Intel: danes je AMD 25. podjetje na svetu s kapitalizacijo 410 milijard dolarjev. Intel pa medtem preživlja znatno krizo in je trenutno 96. podjetje na svetu po kapitalizaciji: 182 milijard dolarjev.
In vse se je (praktično) začelo s fotografijami mikroskopa.
