Neko pomlad, po dolgi zimi, je star slon umiral na bregu majhnega potoka blizu obale današnje severne Italije. Kmalu zatem so prišli mrharji, da bi se nahranili s to ogromno zalogo hrane.
Več kot 400.000 let kasneje so gradbena dela v Casal Lumbroso na obrobju Rima odkrila enega od slonovih klov, kar je spodbudilo arheološka izkopavanja za raziskovanje neposredne okolice.
Nedavno objavljena študija, ki sta jo vodili Enza Spinapolice in Francesca Alhaique, ne razkriva le smrti slona, ampak tudi, kar je morda še zanimivejše, življenje mrhovinarjev, ki so se z njim hranili.
Ti mrharji niso bile hijene. Bili so nenavadna vrsta primatov, ki so hodili po dveh nogah: prvi nomadi, ki so živeli v Evropi še dolgo preden so ljudje zgradili hiše ali prižgali ogenj, in so se na kratko ustavili, da bi izkoristili ta nepričakovan dobiček.
To odkritje je dober primer, kako se upravljanje arheološkega dediščina lahko vključi v razvojne in gradbene dejavnosti. Od leta 1992 pogodba na evropski ravni zavezuje države EU, da zaščitijo svoje arheološko dediščino. Vendar pa vsaka država sama odloča, kako to storiti.
V Nizozemski, kjer sem se rodil, odkritje fosila živali samo po sebi ni nujno vodilo do izkopavanj. Zato bi se takšno najdišče lahko zlahka uničilo, ne da bi ga kdo opazil.
V primeru slona pa je rimski arheološki nadzorni organ presegel svoje dolžnosti. Organiziral je ambiciozen raziskovalni projekt, ki je postavil – in rešil – zanimivo uganko o primitivnem človeškem vedenju: kaj so ti nomadski mrharji naredili s truplom tega živali?
Rešitev 400.000 let stare uganke
Pred 400.000 leti je bilo v Evropi le malo ljudi, vendar so bili verjetno bolj pogosti na sredozemskih obalah. Njihove fosile so izredno redke, vendar lobanje iz Sima de los Huesos na severu Španije in Swanscombe v Angliji dokazujejo, da so bili prebivalci tega obdobja primitivni neandertalci.
Na srečo za nas so za seboj pustili več kot le svoje okostje. Preučujemo lahko tudi njihova orodja, ki so bila najdena na obsežnih območjih Evrope, od severa do juga Anglije.
Reka, v kateri je umrl slon iz Casal Lumbrosa, je prenašala pepel iz vulkanskega izbruha, ki ga je mogoče natančno datirati na 404.000 let, zato je slon verjetno umrl po tem izbruhu. Vendar pa položaj sedimentov kaže, da so bili pepelni usedlini iz toplega obdobja, pred malo več kot 395.000 leti. Od takrat naprej so prevladovale hladnejše razmere.
O avtorju
Gerrit Dusseldorp je izredni profesor za arheologijo kamene dobe na Univerzi v Leidnu na Nizozemskem.
Ta članek je bil prvotno objavljen v The Conversation in se distribuira pod licenco Creative Commons. Preberite izvirni članek.
V teh toplih obdobjih je Italijo naseljevala fascinantna skupnost živali, kot so volkovi, levi, hijene, povodni konji in nosorogi. A sloni z ravnimi kljuni so bili največja nagrada za lovce in mrhovinarje. Ta vrsta je bila veliko večja od afriškega slona in je bila pravi inženir ekosistemov, saj je uspela odpreti poti v pokrajinah, ki bi bile sicer gosto poraščene z gozdom, kar je posledično izboljšalo produktivnost mnogih drugih vrst.
Ta žival je bila stara okoli 40 let, kar je za slona veliko. Morda je obtičala v blatu na obali in umrla naravne smrti. Vemo, da se je to zgodilo tudi drugje, na primer v Pogetti Vecchi (regija Toskana), kjer je sedem slonov umrlo v termalnem izviru in bilo nato delno razmesarjenih. V Casal Lumbroso vemo celo, v kateri sezoni je slon umrl: odpadli rogovje rdečega jelena in damjaka namiguje, da je bilo pomlad.
Ljudje, ki so v majhnih skupinah tavali po pokrajini, so bili seveda privabljeni k tej gori mesa. Čeprav kosti slona ne kažejo značilnih rezov, ki bi nastali pri razrezovanju in filetiranju, pa kažejo sledove udarcev s kladivom in so bile najdene skupaj z več manjšimi orodji iz kremena ali silicija.
Vidimo, da so ljudje nekatere kosti razbili s kladivom, morda zaradi maščobe v kostnem mozgu. Kosti so uporabljali tudi za izdelavo orodja. To je neobičajno ravnanje, ki je bilo dokumentirano le na redkih mestih.
V večini primerov se zdi, da so prvi neandertalci raje izdelovali orodje iz kremena in, domnevamo, iz drugih materialov, kot je les, ki se redko ohranijo dovolj dolgo, da bi jih lahko odkrili. Izdelava orodja iz kosti se včasih šteje za tehnološko zapleteno ravnanje, ki kaže na intelekt, podoben sodobnemu.
Menim, da je razlaga preprostejša: redko jih najdemo, ker se verjetneje razgradijo kot kamnita orodja. Njihova uporaba v Casal Lumbroso je bila morda primer, ko je bila to nujna potreba.
Konec koncev, ne glede na to, kako lepo je bilo okolje v antični Italiji, je imelo za ljudi, ki so bili za svoja orodja odvisni od dobrih kamnov, eno veliko pomanjkljivost: kremen je bil na voljo le v obliki zelo majhnih kamenčkov.
Tehnologija teh ljudi ni bila niti približno tako sofisticirana kot tehnologija „klasičnih” neandertalcev iz poznejših obdobij, ki so destilirali brezov katran, v kamnita orodja vgradili lesena držala in redno kurili ogenj, kar vsi ne vidimo tako daleč v preteklosti. Ta skupina je bila dovolj vsestranska, da je spremenila svoj tehnološki repertoar in izdelala zelo majhna kremenova orodja, pa tudi raziskala uporabo drugih materialov, kot so slonove kosti.
Prilagodili so se majhnim kremenčevim kamenčkom z uporabo „bipolarne tehnologije“ – tehnike, za katero so našli dokaze na prvem arheološkem najdišču Lomekwi v Keniji, starem 3,3 milijona let. Tehnika vključuje polaganje kamna, ki ga želimo razrezati, na večji kamniti nakoval, nato pa ga udarimo po vrhu z drugim kamnom. To razbije kamenčke na dva kosa, iz katerih lahko nato izdelamo ostre rezine.
Nekateri robovi kremenčevih orodij, najdenih v Casal Lumbroso, so bili dovolj čisti, da so jih lahko analizirali in poiskali mikroskopske sledi njihove prazgodovinske uporabe. Te sledi kažejo na uporabo na precej mehkem materialu, kar bi lahko pomenilo rezanje slonovega mesa – čeprav bi lahko imelo tudi druge vzroke.
Ti prvi neandertalci so imeli tudi bolj zapletene tehnične repertoarje. Na najdišče so prinesli ročno sekiro, izdelano na (in iz) večjem bloku apnenca, ki ni najboljši material za izdelavo orodja, saj je precej mehak, vendar je kljub temu primeren za izdelavo tega večjega orodja.
Ta skupina, ki je imela na voljo le nepopolne kamne – premajhne ali premehke –, je izkoristila tudi potencial ogromnih slonovih kosti za izdelavo orodja. Nekatere kosti so zlomili in jim dali obliko z obdelavo kosti s kamnitim kladivom, podobno kot so obdelovali kremen.
