Projekt, ki ga financira NASA, želi preoblikovati lunin regolito – prah in kamnine na površini Lune – v ogromne steklene kupole, primerne za bivanje. Cilj: ustvariti prve samozadostne človeške naselbine zunaj Zemlje
Desetletja je bilo predstavljanje kolonij na Luni stvar znanstvene fantastike. Toda NASA je pravkar naredila korak, ki nas približuje tej prihodnosti. V sodelovanju s kalifornijskim podjetjem Skyeports vesoljska agencija spodbuja načrt za gradnjo steklenih kupol neposredno na površini Lune, pri čemer izkorišča tam prisotne materiale.
Projekt, ki je del programa Innovative Advanced Concepts (NIAC), predlaga ambiciozen koncept: taljenje luninega regolita, mešanice prahu, kamnov in mineralov, za izdelavo trdnih in prosojnih struktur, ki omogočajo ustvarjanje hermetiziranih habitatov, kjer lahko astronavti živijo, pridelujejo hrano in delajo.
V videu, objavljenem na YouTube, je Skyeports prikazal simulacijo procesa: posebne peči bi na površino Lune prenašale mikrovalove, da bi stopile silikate v tleh in pihale velike steklene mehurčke, ki bi po strditvi oblikovali zatočišča.
Steklo, močnejše od jekla
Arhitekt Martín Bermúdez, izvršni direktor Skyeports, je povedal, da je ideja nastala po proučevanju sestave regolita. „Sprva so mi rekli, da je steklo preveč krhko in da se bo takoj zlomilo. A ugotovili smo, da se lahko prilagodi, da postane celo močnejše od jekla,“ je pojasnil.
Po več poskusih je ekipa uspela ustvariti miniaturne različice kupol in tako preizkusila uporabnost materiala. Naslednji korak bo povečanje obsega procesa, da se dokaže, da lahko deluje v ekstremnih pogojih na površini Lune: sevanje, mikrometeoriti in temperaturne razlike več kot 200 °C.
Bermúdez je tudi napovedal, da delajo na vrsti stekla s samoregenerativnimi polimeri, ki lahko samodejno popravijo majhne razpoke, kar je ključna lastnost za zagotavljanje dolgoročne varnosti astronavtov.
Kako bi bilo živeti pod lunarnim kupolom
V skladu s projektom bi astronavti ob prihodu na Luno zbrali regolito in ga na kraju samem stopili z mikrovalovnimi pečmi, poslanimi z Zemlje. Ko bi se oblikovale steklene mehurčke, bi se te spremenile v zaprte habitate z nadzorovano atmosfero.
Znotraj struktur bi bile delovne površine, območja za pridelavo hrane in prostori za prosti čas, kar bi ustvarilo bivalno okolje, ki sicer ne bi bilo enako Zemlji, vendar bi omogočalo relativno udobno življenje na Luni.
Bermúdez sam to povzame takole:
„Zemlje ne bomo mogli ponovno ustvariti, vendar se temu zelo približamo. Te strukture bi lahko nekega dne celo postavili v orbito.“
Koncept Skyeports se ujema s cilji programa Artemis agencije NASA, ki si prizadeva vzpostaviti stalno človeško prisotnost na Luni pred koncem desetletja, kot predhodni korak k prihodnjim misijam na Mars.
Od znanstvene fantastike do lunarnega inženirstva
Če bo načrt uspel, bi lahko lunarna tla postala prvi vir materialov za gradnjo zunaj planeta. »Steklene kupole« bi bile sodobni ekvivalent prvih kamnitih katedral: velika inženirska dela, namenjena trajnosti in zaščiti.
Izziv je ogromen: poleg tehničnih vidikov je potreben trajnostni sistem energije, recikliranja in komunikacije. Vendar NASA in Skyeports menita, da bo ta samozadostnost, ki temelji na lokalnih virih, bistvena za vsako prihodnjo človeško naselitev zunaj Zemlje.
Kar je bilo nekoč poetična podoba – astronavti, ki živijo pod svetlimi kupolami – začenja dobivati obliko. In če se načrti uresničijo, prva lunarna „steklenasta mesta“ v le enem ali dveh desetletjih ne bodo več le sanje.
