Prejšnji teden je začasni direktor NASA predlagal, da preučijo alternative vesoljski ladji Starship podjetja SpaceX za pošiljanje astronavtov na Luno, preden to stori Kitajska. SpaceX je pravkar objavil odločen odgovor.
Sprememba paradigme. Samonastavljeni lunarni tekmovalni boj s Kitajsko je ZDA prisilil, da so pozabili na pravi razlog, zakaj je NASA izbrala gigantsko vesoljsko plovilo Starship podjetja SpaceX za vrnitev na Luno.
Kot je SpaceX sam opozoril v obsežni publikaciji, polni slik, tehničnih podrobnosti in napredkov, ki jih nismo poznali, njihov Starship HLS (Human Landing System) ni modul za pristajanje na Luni, kot so bili moduli misij Apollo: gre za spremembo paradigme, zasnovano za izgradnjo stalne lunarne baze.
Tako je Starship HLS. Primerjava je skoraj komična. Medtem ko je lunarni modul Apollo, ki je prve ljudi popeljal na Luno, meril sedem metrov v višino, se bo Starship HLS dvignil navpično do 52 metrov.
Če to prenesemo v prostor, kjer se lahko raztegneš: Apollo lunarna modul je imel prostornino, primerljivo z omaro (4,5 kubičnih metrov). Plovilo Lanyue, ki ga bodo uporabljali kitajski astronavti, ima dvakrat večjo prostornino. Starship bo po podatkih SpaceX imel dve tretjini prostornine celotne Mednarodne vesoljske postaje (613 kubičnih metrov).
Poleg tega bo vesoljska ladja SpaceX imela dva zračna zapora za izstop na površino. Vsaka od njiju bo imela prostornino 13 kubičnih metrov, kar pomeni, da je en sam zračni zapor Starshipa prostrannejši od kitajskega lunarnega modula, ki tako skrbi NASA.
Luksuzno stanovanje. Če primerjava velikosti ni dovolj, nove slike notranjosti Starship kažejo raven udobja, ki ga nobeno vesoljsko plovilo zunaj znanstvenofantastičnih filmov še ni imelo.
Pozabite na podobo astronavtov, stisnjenih v aluminijasto pločevinko. Vidimo prostoren notranji prostor z več nadstropji, s čisto in futuristično estetiko. Obstaja spiralno stopnišče, kontrolni prostor z več sedeži in veliko okno, ki ponuja panoramski pogled na površino Lune.
Tovorna žival. Starship ni zasnovan za prinašanje novih ameriških zastav na Luno. Kot je SpaceX opozoril, je zasnovan za izpolnitev prvotne obljube programa Artemis NASA: ustvariti »trajno in trajnostno prisotnost na Luni« z izgradnjo lunarne baze.
Tovorne različice Starship bodo lahko pristale z do 100 tonami tovora neposredno na površini Lune. To vključuje tlačne in netlačne roverje, jedrske reaktorje za proizvodnjo energije, kot je tisti, ki ga NASA želi namestiti pred Kitajsko, in prefabricirane lunarne habitate.
Leto 2026 bo trenutek resnice. SpaceX trdi, da je dosegel 49 ključnih mejnikov v razvoju Starshipa, med drugim predstavitve sistemov za ohranjanje življenja, testiranje pristajalnih nog, kvalifikacijo priključnega adapterja in predstavitve dvigala in zračne zapore.
Vendar pa ostaja velika ovira oskrba plovil v orbiti z gorivom, da se nadomesti izhlapevanje kriogenega goriva, kar SpaceX upa doseči leta 2026 z novim Starship V3. Brez prenosa goriva v orbiti Starship ne more priti na Luno s svojo posadko in 100 tonami tovora.
