Od prvih dni druge svetovne vojne do lovskih letal 21. stoletja je bil cilj, da se ne opazi sovražnik, stalna obsesija vojaškega letalstva. Letalska »nevidnost« ni mit, ampak tehnološki izziv, ki je zaznamoval desetletja inovacij na področju materialov in oblikovanja. Ekipa kitajskih univerz opisuje prožno in ultratanko prevleko, ki lahko absorbira radarske valove, ne da bi izgubila toplotno odpornost, poroča SCMP. Če se njena učinkovitost v letu potrdi, bi to lahko spremenilo razpravo o sodobni nevidnosti v zraku.
Razvoj je bil podrobno opisano 14. oktobra v reviji Advanced Materials. Študija, ki so jo podpisali Cui Guang, Liu Zhongfan, Huihui Wang in Maoyuan Li, med drugimi, predstavlja metasuperficio iz grafena na silicijevem platnu, ki združuje prožnost, nizko težo in toplotno odpornost do 1000 stopinj Celzija. Po mnenju avtorjev bi neposredna vgradnja materiala v izolacijski sloj letala omogočila zmanjšanje odbitega radarskega signala do −42 dB, ne da bi pri tem ogrozili strukturo ali težo letala.
Površina, ki želi izzvati radar
Material izhaja iz tekstilne podlage iz silicijevega dioksida, na katero so raziskovalci nanesli grafen s postopkom kemičnega nanašanja pare. Na to plast so uporabili tehniko „brisanja” z laserjem, ki je omogočila ustvarjanje natančnega vzorca na površini in prilagajanje njene električne impedance. Na ta način so po lastnih navedbah dosegli, da je prevleka učinkovito absorbirala elektromagnetne valove, ne da bi bilo treba povečati njeno debelino ali težo. Rezultat je fleksibilna in ultralahka metasuperfija z nastavljivo upornostjo med 50 in 5000 ohmi na kvadrat.
Laboratorijski testi so pokazali, da material ohranja stabilno delovanje tudi v ekstremnih pogojih. Po petih minutah izpostavljenosti 600 stopinjam Celzija na zraku je ohranil svojo absorpcijsko sposobnost in tudi vzdržal daljše segrevanje na 1000 stopinj v vakuumu, ne da bi se poslabšal. V preskusih z zračnimi tokovi do 200 metrov na sekundo je bila izguba učinkovitosti manjša od 1 %, površinski vzorec in upornost pločevine pa nista bila spremenjena. Te lastnosti ga naredijo idealnega kandidata za visokohitrostna letala, izpostavljena intenzivni vročini in trenju.
Material, opisan v študiji, predstavlja možno alternativo konvencionalnim premazom, čeprav je še treba dokazati, ali so njegove prednosti trajne tudi zunaj laboratorija. Ameriški lovci, kot sta F-22 in F-35, uporabljajo absorbcijske kompozite, ki ponujajo dobro začetno zmogljivost, vendar zahtevajo stalno in drago vzdrževanje. V Kitajski je bil J-20 opažen s prevleko, ki je videti bolj stabilna, čeprav ti vtisi izhajajo iz razstav in ne iz preverljivih tehničnih podatkov. Razlika je za zdaj bolj v besedah kot v dokazih.
Nova prevleka je še daleč od tega, da bi postala tehnologija za dejansko uporabo, vendar ponazarja smer kitajskih raziskav na področju nevidnih materialov. Izziv ni le doseči visoko zmogljivost v laboratoriju, temveč jo ohraniti tudi med letom in v ekstremnih pogojih. Kitajski znanstveniki si prizadevajo rešiti eno najbolj vztrajnih omejitev sodobnih lovcev: krhkost absorpcijskih premazov. Če bo material dosegel to stabilnost, bi to lahko odprlo novo obdobje v zaščiti letal.
Peking je določil leto 2035 kot rok za dokončanje modernizacije svojih oboroženih sil. V tem kontekstu razvoj novih kompozitov, senzorjev in materialov odgovarja širši politiki, usmerjeni v krepitev tehnološke in vojaške industrije. Vsak napredek na področju materialov za prikrivanje se razlaga ne le kot tehnično izboljšanje, ampak tudi kot korak k večji strateški neodvisnosti.
