Prva civilizacija v zgodovini človeštva so bili Sumerci, ki so živeli v Mezopotamiji, med rekama Tigris in Evfrat, na ozemlju današnjega Iraka. Nastala je okoli leta 3500 pr. n. št., ko so se prva mestna država začela organizirati v bolj zapleteno politično in družbeno strukturo. Pred Sumerci v zgodovini so bile človeške skupnosti v glavnem kmetijske vasi brez centralne oblasti. Vendar pa sta rast prebivalstva in razvoj kmetijstva na rodovitnih mezopotamskih ravnicah spodbudila potrebo po skupni upravi.
Prva civilizacija v zgodovini človeštva: pred Grki, Egipčani in Rimljani
Tako so nastala prva mestna država v zgodovini človeštva, kot so Uruk, Ur, Lagash in Eridu, ki veljajo za najstarejša na svetu. Vsaka je imela svojega vladarja, templje in vojsko ter je nadzorovala okoliška kmetijska ozemlja.
Sumerski kralj ni bil le politični voditelj, ampak tudi oseba z versko vlogo. Verjeli so, da vladajo po naročilu bogov, ki so podeljevali blaginjo ali nesrečo glede na vedenje ljudi. Ta povezava med religijo in politično močjo je dala vznik teokraciji, enemu od prvih sistemov vladanja v zgodovini. V glavnem templju, znanem kot zigurat, se je koncentriralo tako duhovno življenje kot tudi uprava kraljestva.
Zapuščina prve civilizacije v zgodovini človeštva
Sumerci so bili pionirji v mnogih vidikih, ki so vplivali na poznejše civilizacije. Izumili so klinopis, eno od prvih oblik zapisovanja informacij na glinene tabele, kar je omogočilo vodenje evidenc o pridelkih, zakonih in trgovskih transakcijah.
Prva civilizacija v zgodovini človeštva je razvila tudi namakalne sisteme, napredke v matematiki, astronomiji in arhitekturi, ki so omogočili preživetje velikih populacij in izboljšanje socialne organizacije.
Sčasoma so nekatera sumerska kraljestva uspela združiti več mestnih držav pod eno samo oblastjo. Eden prvih, ki mu je to uspelo, je bil Lugalzagesi, kralj Umme, okoli leta 2330 pr. n. št. Vendar je bila njegova vladavina kratka, saj ga je osvojil Sargon iz Akada, ki je ustanovil Akadsko cesarstvo, ki velja za prvo cesarstvo v zgodovini in je neposredni naslednik sumerskega kraljestva.