V svetu, kjer človeška prisotnost pušča sledove v skoraj vseh kotičkih planeta, obstaja kraj, ki tej logiki nasprotuje. Surtsey, otok, ki se je nenadoma pojavil v južnem Atlantiku pred obalo Islandije, je eden redkih krajev, kjer je narava lahko razvila svoj ritem in svoje temeljne zakone brez zunanjih vplivov.
Zgodba o Surtseyu je zgodba o nepričakovanem nastanku, o naravnem laboratoriju, kjer so biologi, botaniki in ekologisti več kot pol stoletja opazovali, kako si življenje utira pot in spreminja nepremično v živahen ekosistem, če mu le pustimo, da teče po svoje.
Edinstven naravni pojav se pojavi v Atlantiku
Kaj se zgodi, ko narava dobi redko privilegij, da se razvija daleč od človeškega vmešavanja? Odgovor je tam, na otoku, ki je nastal po močnem vulkanskem izbruhu leta 1963.
Surtsey, ki je od takrat postal izjemen naravni laboratorij, razkriva presenetljivo sposobnost življenja, da se utrdi, razvije in integrira, če mu je omogočeno, da deluje svobodno.
Človeštvo je stoletja spreminjalo pokrajine in ekosisteme, vendar ta kraj ponuja redko priložnost za opazovanje, kako popolnoma nedotaknjeno ozemlje naseljujejo rastline in živali brez zunanjega posredovanja. Kar se tam dogaja, izziva logiko in na novo opredeljuje razumevanje obnove poškodovanih okolij.
Naravni laboratorij v južnem Atlantiku
Novembra 1963 je močan stolp pepela zatemnil nebo in spremenil življenje posadke ladje Ísleifur II in prebivalcev otočja Vestmannaeyjar.
Rojstvo vulkanskega otoka Surtsey je bilo izjemno dogajanje, tako zaradi hitrosti pojava – v samo dveh mesecih je dosegel več kot kilometer dolžine in 174 metrov višine – kot tudi zaradi znanstvene priložnosti, ki jo je predstavljal. Izbruh, ki je trajal do leta 1965, je spremenil pokrajino in omogočil, da smo prvič videli, kako se življenje naseli v okolju brez človeških sledov.
Izjemen geološki pojav
Po mnenju geografke Olga Kolbrún Vilmundardóttir iz Islandskega inštituta za naravoslovne znanosti se formacije, kot je Surtsey, v tej regiji pojavijo le enkrat na 3000 do 5000 let. Za razliko od drugih otokov, ki se pojavijo in nato izginejo pod vplivom oceana, je Surtsey ostal stabilen in ponuja edinstveno naravno okolje za znanstvene raziskave.
Ta izkušnja je islandsko vlado leta 1965 spodbudila k uvedbi popolne zaščite: dostop je bil omejen izključno na strokovnjake in v redkih primerih na novinarje pod strogim nadzorom. Prepovedana je bila vsaka človeška dejavnost – vključno s pašo ali uvajanjem vrst –, ki bi lahko spremenila naravni potek dogodkov. Surtsey je tako postal prizorišče, kjer narava razvija svoje lastne mehanizme kolonizacije in ekološke sukcesije.
Prve kolonije življenja
Le dve leti po nastanku so znanstveniki zabeležili prvo rastlino: morsko gosenico, ki jo je ocean prinesel s celine.
Vilmundardóttir se spominja, da so raziskovalci že leta 1964 na obali našli semena in rastlinske ostanke, skupaj s pticami, ki so letale nad neokrnjeno pokrajino. V nasprotju s pričakovanji niso bile alge in mahovi pionirji, ampak se je več rastlin uspelo oprimeti gole vulkanske skale. Vendar je v prvem desetletju preživelo le deset vrst.
Revolucija morskih ptic in sivih tjulnjev
V 80. letih se je situacija popolnoma spremenila s prihodom sivi galebi, ki so začeli gnezditi na Surtseyju. Njihova prisotnost je bila pravi katalizator biotske raznovrstnosti: semena v njihovih iztrebkih in dušik, ki so ga prinašali, so spodbudili hitro širjenje trav in vegetacije. Prvič so se gola skalnata območja spremenila v zelene pasove.
Pawel Wasowicz, direktor botaničnega oddelka Islandskega inštituta za naravoslovne znanosti, je za The Guardian pojasnil, da je ta proces presegel pričakovanja klasične biologije: veliko rastlin je prišlo in uspevalo prek iztrebkov, brez potrebe po mesnatih plodovih.
V zadnjih letih je otok privabil še eno ključno vrsto: sive tjulnje. Surtsey je postal zatočišče, kjer se lahko spočijejo, spremenijo kožuh in vzrejajo mladiče daleč od plenilcev, kot so orke. Organski ostanki in iztrebki teh živali so obogatili tla, kar je še dodatno spodbudilo širjenje rastlinskega in živalskega življenja. Vendar erozija, ki jo povzroča morje v območjih, kjer se te tjulnje počivajo, že začenja zaznamovati negotovo prihodnost otoka: znanstveniki opozarjajo, da bi lahko do konca tega stoletja velik del Surtseya ponovno potonil.
Narava kot lekcija za svet
Kraj deluje kot edinstveno okno za razumevanje regeneracijske moči narave. Izkušnje kažejo, da se življenje lahko uveljavi tudi v ekstremnih in sovražnih okoljih, če mu je dano dovolj časa in prostora. Otok dokazuje, da se ekosistemi lahko presenetljivo obnovijo in prilagodijo, če njihov razvoj ni moten. Opazovanja, zbrana na otoku, so pomembno sporočilo za prizadevanja za obnovo okolja po vsem svetu.
