Primerek je pritegnil pozornost zaradi svojih črnih pik, modrih sklepov in oranžne barve. Njeno odkritje, ki je verjetno eno na 30 milijonov, prispeva znanstveno in izobraževalno vrednost raziskavam morske biotske raznovrstnosti v regiji.
Odkritje Jackie, izjemno redkega jastoga, je navdušilo morske biologe in ljubitelje morske favne. Ta opazna samica, ki jo odlikuje intenzivno oranžna lupina, okrašena s črnimi pikami in modrimi členki, je bila nedavno ujeta na obali Massachusettsa in zdaj prebiva v Centru za morske znanosti Univerze Northeastern v Nahantu, nekaj kilometrov od pristanišča Boston.
O odkritju je poročal ribič Mike Tufts, ki je fotografijo raka poslal Sierra Muñoz, koordinatorki za ozaveščanje v univerzitetnem centru. Ko je Muñoz videla sliko, je takoj prepoznala znanstveno in izobraževalno vrednost primerka in se strinjala, da ga sprejmejo v center.
Jackie, katerega ime izhaja iz »Jack-O’-Lantern« – zaradi videza, podobnega buči za noč čarovnic –, je postal lokalna zvezda zaradi svojega nenavadnega videza, ki se po ocenah univerze pojavi približno enkrat na 30 milijonov.
Ta podatek jo uvršča med najbolj nenavadne vrste svoje vrste, celo bolj kot znano modro rakovico, katere pogostost je ocenjena na eno na dva milijona. Statistični pomen teh ugotovitev daje v perspektivo srečo, ki jo pomeni najti tak primerek v ribiških mrežah.
To ni prvič, da ta center prejme izjemne primerke zahvaljujoč sodelovanju z ribiči. Letos je bil sprejet Neptuno, modri jastog intenzivne barve, še en redek primer. Ti živali so običajno podarjene centru, preden so namenjene za prehrano, kar omogoča skupnosti, da jih spozna, in znanstvenikom, da raziskujejo pojave, ki so še v fazi študija.
Čeprav so ameriški raki (Homarus americanus) običajno temno rjave barve – z zelo neizrazitimi zelenimi ali modrimi odtenki –, obstajajo tudi izjeme, kot sta Jackie in Neptuno, ki svoj videz dolgujeta genetskim in biokemijskim spremembam.
Barva Jackieja je rezultat zapletene kombinacije pigmentov in beljakovin. Dominanten pigment na njegovem oklepu je astaxantin, ki se v običajnih primerih meša z drugimi snovmi, da nastane običajna rjava barva s pikami in kamuflažnim vzorcem.
V njegovem primeru je razporeditev in mešanica pigmentov ustvarila živahne oranžne lise s črnimi pikami. Poleg tega so njegove modre sklepe posledica prisotnosti krustacina, beljakovine, povezane z nekaterimi od najtežje opaznih odtenkov v naravi. Neptun pa ima dodatno koncentracijo te beljakovine, kar mu daje enotno modro pigmentacijo.
Čeprav je barva rakov pomemben genetski dejavnik, dedovanje teh izjemnih odtenkov ni jasno razumljeno.
Muñoz pojasnjuje, da še ni z gotovostjo znano, ali lahko kaliko jastog proizvede potomce iste barve; genetika in drugi okoljski dejavniki, skupaj z zelo majhnim vzorcem primerkov, znanstvenikom onemogočajo določitev zanesljivih verjetnosti. Vse kaže, da bi bilo za trdne zaključke potrebno opazovati veliko več primerov.
Primer Jackie ni osamljen, čeprav jo njena posebnost izpostavlja. Leta 2021 so delavci restavracije v Virginiji v pošiljki, namenjeni za prehrano, našli podobno rakovico in jo poimenovali Freckles, preden so jo predali Živemu muzeju Virginije.
Na žalost je ta primerek po enem letu v ujetništvu umrl. Nedavno so našli še enega, modro-vijoličnega »sladkornega raka«, ki so ga ujeli pred New Castleom v New Hampshiru in katerega verjetnost pojava je bila še manjša: ena na sto milijonov. Ta žival je končala v Seacoast Science Center, prav tako v New Hampshiru.
Kljub vidnim razlikam ima Jackie skupne anatomsko značilnosti z drugimi ameriškimi raki, kot so dve veliki klešči, osem nog za hojo in štiri sprednje tipalke za zaznavanje okolice. Ko je prispela v Seacoast Science Center, so jo namestili v ločen akvarij, kar je v skladu s teritorialnim in samotnim značajem te vrste.
V vsakem akvariju so tudi druge morske živali, kot so lunarne polže in zimski morski listi. Neptun, drugi pomemben prebivalec centra, je sodeloval celo v šolskih dejavnostih in obiskoval učilnice v posebnem potovalnem kovčku v okviru izobraževalnega programa.
Jackie in Neptun sta le primer raznolikosti vrste Homarus americanus, ene od dveh vrst jastogov, ki živita v Združenih državah Amerike. Druga vrsta, karibski trnati jastog (Panulirus argus), se odlikuje po „rogovih“ nad očmi in po navadah v toplejših vodah Floride in južne Kalifornije. Ameriški jastogi pa imajo raje hladno okolje na severovzhodni obali, od Massachusettsa do Maine in Rhode Islanda.
