Obstajajo arheološka odkritja, ki spreminjajo zgodovino, vendar je tokrat znanstveno potres povzročila majhna čeljustna kost, najdena na Grenlandiji, ki je pretresla paleontologijo.
Med raziskovanjem kamnin iz zgodnjega jurskega obdobja so znanstveniki odkrili fosilne ostanke primitivnega sesalca. Gre za najstarejši znani primerek dokodontana, izumrle vrste sesalcev.
Odkritje je bilo objavljeno v znanstveni reviji Papers in Paloentology in ne prinaša le novih podatkov o izvoru sesalcev, ampak ponovno dokazuje pomen Grenlandije kot paleontološkega območja prvega reda.
Fosil, odkrit na Grenlandiji, ki na novo piše zgodovino sesalcev
Znanstveniki so že poimenovali primerek, odkrit v formaciji Rhaetelv: Nujalikodon cassiopeiae, ki spada v skupino Kap Stewart, njegova starost pa nas popelje v hettengijsko obdobje. To pomeni v začetek jurskega obdobja.
Znanstveno to pomeni, da se je vrzeli v fosilnem zapisu dokodontanov skrajšala za sedem milijonov let. Do zdaj je najstarejši fosil iz te skupine štel približno 176 milijonov let; ta nova najdba pa ga postavlja na približno 183 milijonov let.
Fosil je sestavljen iz fragmenta čeljusti s celim molarjem in delom drugega zoba, kar je znanstvenikom omogočilo potrditi, da gre za vrsto, ki še nikoli ni bila opisana.
Z mikrotomografskimi tehnikami so lahko analizirali razpored vršičkov in grebenov na molarju,nekakšen prstni odtis, ki razlikuje vsako vrsto sesalcev.
Prav kompleksnost tega zobja je bila ključna za identifikacijo Nujalikodon cassiopeiae kot ključne prehodne oblike v evoluciji sesalcev.
Ključ do odkritja ene najstarejših fosilij na planetu
Dokodontani so bili ena prvih skupin sesalcev, ki so razvili resnično sofisticirano zobno strukturo. Za razliko od drugih sodobnih živali so njihovi molari imeli številne vrhnje in grebene.
Razlog za to je, da jim je ta oblika omogočala predelavo velike raznovrstnosti hrane. Ta evolucijska prednost jim je omogočila preživetje do srednje in pozne jure.
Kot pojasnjuje Elsa Panciroli, soavtorica raziskave, ima vsako sesalce edinstven vzorec zob, kar je zelo koristno pri analizi fosilov. V tem primeru so ugotovili, da gre za povsem novo vrsto.
Filogenetske analize uvrščajo novo fosilno najdbo kot osnovnega člana reda Docodonta ali kot njegovega najbližjega sorodnika, kar jo naredi bistveno za razumevanje, kako so se kompleksni zobje razvili iz preprostejših oblik.
Zakaj je Grenlandija raj za paleontologijo
Grenlandija je še vedno ozemlje, ki ga je treba raziskati. V njenih vodah se namreč še vedno pojavljajo tisočletne živali. Poleg tega ta odkritje ponovno dokazuje njeno paleontološko pomembnost.
Na primer, Jameson Land na vzhodu Grenlandije je eden redkih krajev na svetu, kjer so ohranjeni kopenski ostanki iz zgodnjega jure.
S tem odkritjem so znanstveniki lahko potrdili teorijo, da so se dokodontani pojavili na območju današnje Evrope in Grenlandije. Šele kasneje so se razširili po celotnem superkontinentu Laurasia.
